Amtrak WiFi kann ärgerlich sein. Hier finden Sie Tipps, damit es funktioniert.

Jul 25, 2023

Anfang des Sommers bestieg Kim Key in Atlanta einen Amtrak-Zug und startete ein Experiment. Während der 16-stündigen Fahrt nach New York City versuchte der PCMag-Sicherheitsanalyst, den Waggon wie ein Heimbüro zu nutzen. Ihre größte Herausforderung war nicht die Bewegung oder der unterdurchschnittliche Kaffee; Es war das launische WLAN.

„Manchmal funktioniert Amtrak-WLAN einfach nicht für Sie“, sagte sie, „aber ich habe ein wenig Hilfe mitgebracht.“

Das kostenlose WLAN von Amtrak funktioniert gut ... bis es nicht mehr funktioniert. Häufige Frustrationen sind das Puffern von Videos, eingefrorene Telefonkonferenzgespräche, fehlgeschlagene Websuchen und Verbindungsabbrüche. Allerdings kann das Verständnis seiner Grenzen – und die Bereitstellung von Backup-Technologie – Ihr Online-Erlebnis erheblich verbessern.

„Wenn Sie vorhaben, bei Amtrak zu arbeiten, müssen Sie Ihr mit dem Mobilfunknetz verbundenes Gerät mitbringen, da dieses wahrscheinlich zuverlässiger ist als das WLAN an Bord“, sagte Key.

Das WLAN in Flugzeugen hat sich in den letzten Jahren verbessert, aber warum ist der Service von Amtrak immer noch so frustrierend?

Amtrak führte 2010 kostenloses WLAN ein (bei den meisten Fluggesellschaften muss man immer noch bezahlen), als Streaming und Online-Videos noch in den Kinderschuhen steckten und digitale Nomaden Fabelwesen waren. Acela war der erste Zug, der diese Annehmlichkeit anbot. Nach Angaben von Amtrak können Fahrgäste mittlerweile in mehr als 30 Kurz- und Fernzüge im ganzen Land umsteigen. Das Unternehmen plant ein Upgrade auf 5G. Die neue Acela-Flotte, deren Debüt im nächsten Jahr geplant ist, wird die erste sein, die die nächste Generation der drahtlosen Technologie einführt.

Das WLAN im Flugzeug wird immer besser, aber warum ist es immer noch so schlecht?

„Während der Einführung werden die Türme aufgerüstet und dann werden die Modems in den Zügen aufgerüstet“, sagte Russ Clark, ein leitender Forschungswissenschaftler am Georgia Tech in Atlanta. „Im Allgemeinen sollte es also besser sein. Der Hauptgrund dafür ist, dass 5G einfach mehr Kapazität bietet.“

Bis dahin müssen Passagiere lernen, sich bei Geschwindigkeiten von bis zu 240 km/h mit dem relativ langsameren und klebrigeren 4G zurechtzufinden.

„Rechnen Sie mit Störungen, unabhängig von Ihrem Ausgangs- und Zielbahnhof“, sagte Mike Wuerthele, Chefredakteur von AppleInsider.com.

Im Gegensatz zu Flugzeugen, von denen viele auf ein Hybridsystem aus Bodenmasten und Satelliten angewiesen sind und für den Dienst Gebühren erheben, nutzt Amtrak lokale Mobilfunkmasten entlang der Strecke. Während der Zug dahinrast, müssen seine Router mithalten, indem sie von Turm zu Turm hüpfen. Eine Lücke zwischen den Standorten kann den Dienst unterbrechen. Auf Strecken mit unterentwickelter Infrastruktur, wie zum Beispiel in ländlichen Gebieten, begeben sich Fahrgäste auf eine Zeitreise in eine Zeit vor dem Internet.

„Auch wenn Sie möglicherweise mit dem WLAN in Ihrem Eisenbahnwaggon verbunden sind, besteht möglicherweise keine Verbindung zwischen dem Eisenbahnwaggon und der drahtlosen Infrastruktur, da es in der Region, durch die Sie fahren, keine Türme gibt“, sagte Harpreet S. Dhillon, ein Experte für drahtlose Kommunikation und Professor für Elektro- und Computertechnik an der Virginia Tech.

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Eine gut verteilte Reihe von Türmen garantiert keine nahtlose Verbindung. Starke Nutzung kann den Dienst verlangsamen. Die Anforderungen von Auto-, Bus- und Bahnreisenden sowie von Anwohnern und Arbeitern können zu einem Funkstau führen.

„Wenn der Waggon durch eine sehr überfüllte Region fährt, teilt er sich den Funkmast mit anderen Benutzern“, sagte Dhillon. „Auf diesem Turm lastet also großer Druck seitens der Leute an der Bahn und von außen. Dies könnte zu einer langsamen Internetverbindung oder sogar zu Verbindungsabbrüchen führen.“

Auch natürliche und vom Menschen geschaffene Gegebenheiten wie Berge, Tunnel und Wolkenkratzer können die Verbindung behindern. Kimberly Woods, eine Amtrak-Sprecherin, sagte beispielsweise, dass Passagiere aufgrund der Tunnel mit einem unruhigen Service bei der Einreise nach Manhattan aus dem Norden von New Jersey rechnen müssen.

„Es wird einen längeren Zeitraum geben, in dem der Zugriff auf WLAN eingeschränkt sein wird“, sagte sie.

Umgekehrt stellte Key fest, dass das WLAN von Amtrak mehrmals durchkam, was ihr Mobiltelefon in den Schatten stellte.

„Ich bin an vielen Orten vorbeigekommen, an denen es keinen Netzempfang gab und mein Telefon keine Balken hatte“, sagte sie. „Damals war das kostenlose WLAN des Amtrak großartig. Ich war mitten im Nirgendwo und konnte meine Arbeit trotzdem erledigen.“

Amtrak äußert sich offen zu den Einschränkungen seines Dienstes. „Im Moment unterstützt unser WLAN keine Aktionen mit hoher Bandbreite wie das Streamen von Musik, das Streamen von Videos oder das Herunterladen großer Dateien“, heißt es online. Für ein reibungsloseres Erlebnis empfiehlt das Unternehmen, vor Ihrer Reise große Dateien wie Arbeitspräsentationen oder Unterhaltungsdateien herunterzuladen.

„Im Allgemeinen ist das Surfen im Internet verfügbar“, sagte Woods. „Aber einige Kunden wissen, dass sie Inhalte vor der Reise herunterladen müssen.“

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Außerdem wird empfohlen, sich nur mit einem Gerät anzumelden und sich mit den WLAN-Funktionen des Zuges vertraut zu machen. In einigen Zügen haben nur bestimmte Wagen Zugang.

Key hatte keine Probleme damit, das WLAN für leichtere Aufgaben wie das Scannen des Internets, das Versenden von E-Mails, das Versenden von Nachrichten auf Slack und Discord und das Anhören von Audio zu nutzen. Das System hatte Probleme mit datenintensiveren Medien wie YouTube, Netflix und Zoom. Sie sagte, dass Fahrer bei schwereren Hebevorgängen ihre Telefone herausziehen sollten. Auf ihrer Reise hörte sie Podcasts und schaute sich YouTube-Videos auf ihrem mit T-Mobile verbundenen Gerät an.

„Es könnte einfacher sein, einen Zoom-Anruf von Ihrem Telefon aus zu tätigen, wenn sich ein Mobilfunkmast in der Nähe befindet, mit dem Ihr Mobilfunkanbieter verbunden ist“, sagte sie. „Aber es gibt noch eine weitere Ebene. Haben Sie einen unbegrenzten Datentarif? Stellen Sie sicher, dass Sie nicht wieder hohe Rechnungen zahlen müssen.“

Wenn die WLAN-Verbindung lückenhaft ist oder verschwindet, können Sie versuchen, den Hotspot Ihres Telefons zu aktivieren. Wenn jedoch kein Mobilfunkmast in der Nähe ist, funktioniert Ihr Hotspot auch nicht, es sei denn, Ihr Telefon nutzt einen anderen Mobilfunkanbieter und der Mobilfunkmast befindet sich in Reichweite. Beachten Sie jedoch, dass die Verbindung durch eine große Anzahl gleichzeitiger Mobiltelefone durch Passagiere beeinträchtigt werden kann.

„Es ist so, als würde Waze uns sagen, dass vor uns ein Stau ist und alle an dieser Ausfahrt aussteigen“, sagte Clark. „Dann erzeugen wir einen neuen Stau an der Ausfahrt.“

In den Turmwüsten wird keines Ihrer Geräte eine Verbindung herstellen. Nehmen Sie in diesen Fällen ein Buch zur Hand oder starren Sie aus dem Fenster auf die Landschaft.

Wenn das WLAN ausfällt, empfiehlt Woods, das Personal um Hilfe zu bitten. Obwohl Schaffner keinen Turm errichten können, wo keiner vorhanden ist, können sie Informationen über bevorstehende Streckenabschnitte oder Stationen mit zuverlässiger Verbindung liefern.

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Key kam arbeitsbereit am Bahnhof von Atlanta an und hatte ihre Büromaterialien im Gepäck. Einer ihrer Lebensretter war eine Powerbank mit mehreren USB-Anschlüssen sowie die Dongles für ihre verschiedenen Geräte.

„Man braucht etwas, um alles anzuschließen, denn selbst im Schlafzimmer gibt es vielleicht nur ein oder zwei Orte, an denen man alles anschließen kann“, sagte Key, der eine Schlafkabine gebucht hatte.

Um ihren Abdeckungsbereich zu erweitern, trug sie ein Mobiltelefon mit T-Mobile-Dienst und einem Verizon-Hotspot. „Ich habe es grundsätzlich so gestaltet, dass ich jederzeit drei Optionen für die Konnektivität hatte“, sagte sie. „So konnte ich während meiner gesamten Reise den Kontakt aufrechterhalten.“

Von DC nach Boston kommt es zu mehr Zugverspätungen. Es wird nicht so schnell besser werden.

Da das WLAN-Netzwerk von Amtrak öffentlich und ungesichert ist, betont Key, wie wichtig es ist, Ihre Privatsphäre und sensibles Material zu schützen. Sie empfiehlt, ein VPN zu verwenden und sicherzustellen, dass Ihre Antivirensoftware aktiv ist. Benutzen Sie immer Ihren Passwort-Manager, fügte sie hinzu.

„Stellen Sie sicher, dass Sie Ihre Passwörter nicht willkürlich eingeben und dass es sich nicht um dasselbe Passwort handelt, das Sie überall im Internet verwenden“, sagte sie. „Das ist ein Rezept für eine Katastrophe für Sie und Ihre Familie.“

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