Wärmebildkameras könnten zur neuen Frontlinie im Kampf um bürgerliche Freiheiten werden

Dec 23, 2023

Die Arbeiter trugen Masken und hielten in der Fabrikhalle Abstand, doch in der Gesundheitsfabrik gab es immer noch ein Problem: In den Rauchpausen standen die Menschen zu dicht beieinander.

Deshalb haben Ingenieure von Landing AI, einem Start-up-Unternehmen, das künstliche Intelligenzsysteme für Industriekunden entwickelt, einen „Social-Distancing-Detektor“ entwickelt: eine Kamerasoftware, die einen Summer ertönt oder das Sicherheitspersonal alarmiert, wenn zwei Personen weniger als einen Meter voneinander entfernt sind.

„Es geht nicht darum, sie zu bestrafen“, sagte Kai Yang, ein Geschäftsführer des Unternehmens. „Die Absicht besteht darin, zu versuchen, sie zu schützen.“

Während die amerikanischen Konzerne sich auf die Wiedereröffnung freuen, bemühen sich Unternehmensführer um die Installation von Fieber-Screening-Stationen, digitalen Trackern und anderen Sicherheitssystemen als Teil eines umfangreichen Experiments, das die potenziellen Risiken einer Ausbreitung des Coronavirus aufzeigen soll.

Sie reichen von Standard-Thermometerpistolen bis hin zu ausgefeilteren Abstands- und Hitzeerkennungskameras, von denen einige mit einer Gesichtserkennungssoftware gekoppelt sind, mit der Sicherheitsbeamte den mutmaßlichen Erkrankten aufspüren und identifizieren können.

Gesundheitsexperten gehen davon aus, dass Systeme zur Temperaturmessung, ähnlich wie zuvor Metalldetektoren und Sicherheitsüberwachungssysteme, zu einem weitverbreiteten Bestandteil des öffentlichen Lebens werden. In den kommenden Wochen könnten sie nicht nur auf Flughäfen und Arenen installiert werden, sondern auch an Arbeitsplätzen, Schulen, Wohnanlagen und überall sonst, wo sich Amerikaner in Massen versammeln.

Einige Gesundheits- und Arbeitsexperten befürchten jedoch, dass der Gesundheitsnotstand die Tür für unbewiesene Überwachungstechniken geöffnet hat, von denen viele ihre eigenen Risiken mit sich bringen könnten, wenn Millionen Amerikaner wieder arbeiten gehen.

Es sind bereits erzwungene Änderungen in der Art und Weise, wie die US-Regierung mit langjährigen Praktiken umgeht, die sicherstellen sollen, dass Einstellungsentscheidungen nicht voreingenommen gegenüber Menschen mit Behinderungen erfolgen. Das Bundesgesetz verbietet Unternehmen, ihre Arbeitnehmer zu ärztlichen Untersuchungen zu zwingen, einschließlich der Messung ihrer Temperatur, aber die Equal Employment Opportunity Commission hat ihre Regeln letzten Monat dahingehend geändert, dass Arbeitgeber nun jederzeit die Temperaturen ihrer Arbeitnehmer messen können – und ein Stellenangebot zurückziehen können, wenn sie neu eingestellt werden Bei einem angestellten Arbeiter wurde Covid-19 diagnostiziert.

Auch die Fieberüberwachung weist einige kritische Schwächen auf. Die Temperatur einer Person kann aus vielen Gründen ansteigen – körperliche Betätigung oder übermäßiges Essen; Stress oder Aufregung; B. einer Grippe oder einfach nur einem heißen Raum – was die Wirksamkeit der Geräte bei der Feststellung, ob jemand erkrankt ist, einschränkt. Und auch eine Infektion führt nicht immer zu Fieber: Arbeitnehmer können das Virus verbreiten, ohne Fieber zu haben und sich dabei vollkommen wohl zu fühlen.

„Die meisten Menschen mit Fieber haben kein Coronavirus, und Menschen mit dem Etikett „Coronavirus-positiv“ zu versehen, nur weil sie Fieber haben, wird zu großen Problemen führen“, sagte Lewis Maltby, Präsident des National Workrights Institute, einer Arbeitnehmervertretung Gruppe. „Nach Hause geschickt zu werden, weil man versehentlich am Coronavirus erkrankt ist, ist wie mit dem scharlachroten Buchstaben abgestempelt zu werden. Niemand wird sich ihnen nähern.“

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Die Scans sind nicht durch Bundesgesetze geregelt, so dass Unternehmen ihre eigenen Regeln darüber festlegen können, wie aggressiv sie nach Infektionen suchen. Obwohl Thermoscanner in der Regel Tests und Genehmigungen der Food and Drug Administration erfordern, erklärte die Behörde diesen Monat, dass sie „keine Einwände“ gegen ihren weit verbreiteten Einsatz habe.

Die neuen FDA-Richtlinien besagen, dass solche „telethermografischen Systeme“ neben sekundären Screening-Methoden wie Fieberthermometern eingesetzt werden sollten, die Regeln sind jedoch nicht bindend und werden nicht gesetzlich durchgesetzt. Ein FDA-Beamter sagte in einer Erklärung, dass die Behörde während der Pandemie „zu maximaler regulatorischer Flexibilität verpflichtet“ sei.

Experten für bürgerliche Freiheiten befürchten auch, dass die automatisierten Systeme Menschenmengen überwachen, die möglicherweise nicht wissen oder nicht damit einverstanden sind, beobachtet zu werden. Da eine solche Überwachung aufgrund der Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit rasch an Akzeptanz gewinnt, befürchten Befürworter, dass die Systeme noch lange nach dem Ende des Ausbruchs im amerikanischen Leben Fuß fassen und nicht nur für Arbeitnehmer, sondern auch für Kunden zu einer obligatorischen Tatsache werden werden wie jeder, der eine Schule, ein Fitnessstudio, eine Wohnanlage oder einen anderen öffentlichen Ort betritt, an dem solche Systeme eingesetzt werden.

In Lebensmittelgeschäften wie dem City Farmers Market in Atlanta wurden bereits Scanner installiert, die den Kunden mitteilen, dass jeder, der über 100,4 Grad auf einer Wärmebildkamera registriert, „von einem Mitarbeiter diskret informiert“ wird und „eine Alternative für [ihre] Einkäufe“ erhält.

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Fieberkontrollen bei Arbeitnehmern werden immer alltäglicher, da einige Kommunal-, Landes- und Bundespolitiker zunehmend für eine umfassende Lockerung der öffentlichen Lockdowns plädieren. Mehrere Unternehmen haben erklärt, dass sie berührungslose Thermometerpistolen verwenden, die die Hitze der Stirn einer Person messen, um Arbeiter mit einer Temperatur von über 100 Grad nach Hause zu schicken. Die Methode ist schneller und ungenauer als medizinische Thermometer, hat jedoch immer noch zu langen Schlangen und Engpässen beim Betreten der Arbeitsplätze durch die Mitarbeiter geführt.

Home Depot sagte, es habe Thermometer an Arbeiter in Geschäften und Lagerhäusern verteilt, damit sie sich vor der Schicht auf Gesundheitschecks untersuchen ließen, und dass jeder Arbeiter mit Fieber, Husten oder Atemnot angewiesen sei, zu Hause zu bleiben. Bei Walmart können Arbeiter, die nach einer Temperaturkontrolle nach Hause geschickt werden, erst zurückkehren, wenn sie nachweisen können, dass sie seit mindestens drei Tagen fieberfrei sind.

Unternehmen bemühen sich darum, ihre eigenen medizinischen Vorräte aufzustocken: Ein Vertreter von McDonald's sagte, das Unternehmen habe für alle seine 14.000 US-amerikanischen Fast-Food-Restaurants berührungslose Infrarot-Thermometer gekauft und „liefere diese weiterhin aus, sobald Vorräte verfügbar sind“.

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Die zusätzliche Prüfung wird auch eine deutliche Steigerung der Ausbildung und Einstellung erfordern. Einige Unternehmen, darunter die Washington Post, haben bereits damit begonnen, „Temperaturassistenten“ einzustellen, die bei der Überprüfung ihrer Mitarbeiter helfen sollen.

Andere Unternehmen setzen auf Wärmebildkameras, die die Temperatur von Menschen in einer Menschenmenge messen können und nach dem SARS-Ausbruch im Jahr 2003 häufig auf Flughäfen eingesetzt wurden. Tyson Foods installierte begehbare Temperaturscanner in seinen weitläufigen Fleischverarbeitungsbetrieben; Die Investmentbank Goldman Sachs erwägt, diesem Beispiel zu folgen.

Mehrere Unternehmensriesen verwenden mehrere Ebenen von Temperaturscans, um potenzielle Risiken genauer zu bestimmen. Arbeiter und Besucher, die die Hotels und Casinos von Wynn Resorts am Las Vegas Strip betreten, werden von Wärmebildkameras überwacht und, wenn sie scheinbar Fieber haben, in einen Nebenraum gebracht, wo sie mit einem berührungslosen Thermometer beurteilt werden.

Amazon, das in seinen weitläufigen Lagerhäusern täglich Thermometerprüfungen durchführt, führt auch Wärmebildkameras ein, „um ein optimierteres Erlebnis zu schaffen“, sagte eine Sprecherin. (Amazon-Chef Jeff Bezos ist auch Eigentümer von The Post.)

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Einige Unternehmen drängen auf eine Überwachung, selbst nachdem die Arbeiter die Tür betreten haben. In einer Ford-eigenen Produktionsanlage in Michigan testen ein Dutzend ehrenamtliche Mitarbeiter spezielle Armbänder, die vibrieren, wenn eine andere Person zu nahe kommt, sagte eine Unternehmenssprecherin. Die Bluetooth-fähigen Armbänder protokollieren auch, mit wem die Person in Kontakt gekommen ist, wodurch möglicherweise neue Infektionsketten leichter nachvollzogen werden können.

Das Unternehmensberatungsunternehmen PricewaterhouseCoopers plant, nächsten Monat ein ähnliches Rückverfolgungstool auf den Markt zu bringen, das mithilfe der Mobiltelefone von Arbeitnehmern aufzeichnen soll, wem sie in einem Büro nahe kommen, in der Hoffnung, die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Apple und Google sagten, sie beabsichtigen, diese Art der „Belichtungsbenachrichtigungs“-Technologie in den kommenden Wochen auf Milliarden von Telefonen zu verbreiten.

Das Virus hat dazu beigetragen, Nischenunternehmen für Wärmebildkameras, die vor allem Grenzschutz- und Militärkäufern bekannt sind, zu großen Unternehmensstars zu machen. FLIR Systems, das in Oregon ansässige Hardwareunternehmen, das die meisten Wärmebildkameras weltweit herstellt, verzeichnete im letzten Monat einen Anstieg seiner Aktien um 60 Prozent aufgrund von Berichten über eine erhöhte Nachfrage.

Doch der Ansturm zieht auch Start-ups an, die eine lukrative Chance darin sehen, ein Land mit wiedereröffneten Büros, Schulen und Restaurants auszustatten. Ingenieure des Gesichtserkennungs-Start-ups Kogniz haben vor Kurzem damit begonnen, Wärmeerkennungsteile in Wärmebildkameras, sogenannte Mikrobolometer, in ihre Überwachungskamerasysteme zu integrieren, sodass ein Sicherheitsteam eine Person schnell identifizieren, ihre Temperatur messen und sie verfolgen kann der Arbeitsplatz.

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Daniel Putterman, Co-Chef von Kogniz, sagte, das Start-up-Unternehmen aus dem Silicon Valley stelle sein „HealthCam“-System Firmenkunden vor, die sich Sorgen über Ausbrüche am Arbeitsplatz machen. Mehr als 100 der Einheiten, die bei 7.000 US-Dollar beginnen, wurden in den letzten zwei Wochen an mehrere Lebensmittelverarbeitungsbetriebe, Unternehmen für medizinisches Marihuana und andere Unternehmen verkauft.

„Das Interesse an den Unternehmensgeländen ist groß“, sagte Putterman, dessen letztes Unternehmen, Pawscout, Standortverfolgungsmarken für Haustiere herstellte. „Sie alle versuchen herauszufinden, was ‚zurück zur Arbeit‘ bedeutet.“

Keiner der aktuellen Kunden von Kogniz, sagte er, habe damit begonnen, die Gesichtserkennungseinstellung zu nutzen, um die Temperatur von Menschen mit ihrer Identität zu verknüpfen. Er sagte jedoch, dass einige Unternehmen angesichts der globalen Pandemie ihre Richtlinien zum Datenschutz und zur Überwachung generell überdenken würden.

„Wir glauben, dass diese KI dazu beitragen kann, die Dinge wieder zur Normalität zurückzubringen“, sagte er. „Ich glaube nicht mehr, dass die Körpertemperatur eine private Information ist.“

Einige Experten befürchten, dass die Systeme zu ungenau sind, um Informationen über die Art von Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu liefern, für die sie im Alltag verwendet werden. Wärmebildkameras verwenden Sensoren, die unsichtbares Infrarotlicht erkennen können, um die Wärme der Haut einer Person zu messen. Sie können jedoch keine inneren Körpertemperaturen messen, wodurch sie anfällig für ungenaue Messungen oder Fehlmessungen sind.

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In einem Leitfaden aus dem Jahr 2014 erklärten die Centers for Disease Control and Prevention den Port-Screening-Agenten, dass Wärmebildkameras nicht für die „Screening mehrerer Personen in einer unkontrollierten Umgebung“ evaluiert worden seien, nicht so genau seien wie berührungslose Thermometer und „möglicherweise schwieriger durchzuführen“ seien effektiv nutzen.“ Die Scanner haben eine Fehlertoleranz von etwa 3 Grad Fahrenheit – genug, um den Unterschied bei der Einstufung einer Person als gesund oder krank auszumachen.

Zwei Forscher, die für die Electronic Frontier Foundation Wärmebildkameras beurteilten, Matthew Guariglia und Cooper Quintin, schrieben Anfang des Monats, dass die Risiken falsch positiver Ergebnisse und ungenauer Übereinstimmungen deren Nützlichkeit erheblich beeinträchtigten und Bedenken hinsichtlich einer erweiterten Überwachung aufkommen ließen. „Ein neues Netzwerk von Überwachungskameras mit zweifelhaften thermischen Messfunktionen ist kein Werkzeug, das wir einsetzen sollten“, schrieben sie.

Einige Unternehmen teilten der Post mit, dass sie die Scanner nur zusammen mit anderen Screening-Systemen verwenden würden. Arbeitsexperten sagten jedoch, dass die immer schneller werdenden Fristen für die Wiedereröffnung und das Fehlen bundesstaatlicher Richtlinien für ordnungsgemäße Scans einige Unternehmen dazu veranlassen könnten, experimentelle Ansätze zu testen, in der Hoffnung, dass sie den Menschen schneller dabei helfen könnten, wieder in eine Form ihres normalen Lebens zurückzukehren.

In den Tagen nach der Veröffentlichung des Videos ihres Prototyps eines Social-Distancing-Detektors sagte Andrew Ng, Chef von Landing AI, ein halbes Dutzend potenzielle Kunden – darunter Hersteller, Bergbauunternehmen und den Vizeminister eines „gut geführten demokratischen Landes“, dessen Namen er nicht nennen wollte – hatte die Firma kontaktiert und war begierig auf weitere Einzelheiten.

Sein Team, so Ng, respektiere die Rechte des Einzelnen, sei aber der Meinung, dass solche Systeme die Sicherheit erhöhen und gleichzeitig die Privatsphäre der Menschen schützen könnten. „Lösungen wie diese“, fügte er hinzu, „können eine große Rolle spielen, wenn wir beginnen, Amerika wieder für den Geschäftsbetrieb zu öffnen.“